Ve Spojených státech tvoří dvě třetiny reaktorů tlakovodní reaktory (PWR) a zbytek jsou varné reaktory (BWR).Ve vroucím vodním reaktoru, znázorněném výše, se voda nechá vařit na páru a poté se posílá přes turbínu k výrobě elektřiny.
V tlakovodních reaktorech je voda v aktivní zóně udržována pod tlakem a není ponechána vařit.Teplo se přenáší do vody vně aktivní zóny pomocí výměníku tepla (také nazývaného parogenerátor), který vaří venkovní vodu, vyrábí páru a pohání turbínu.V tlakovodních reaktorech je voda, která se vaří, oddělena od štěpného procesu, a tak se nestává radioaktivní.
Poté, co je pára použita k pohonu turbíny, je ochlazena, aby zkondenzovala zpět na vodu.Některé rostliny využívají k chlazení páry vodu z řek, jezer nebo oceánu, jiné využívají vysoké chladicí věže.Chladicí věže ve tvaru přesýpacích hodin jsou známým orientačním bodem mnoha jaderných elektráren.Na každou jednotku elektřiny vyrobené v jaderné elektrárně jsou asi dvě jednotky odpadního tepla vypuštěny do životního prostředí.
Komerční jaderné elektrárny mají velikost od asi 60 megawattů pro první generaci elektráren na počátku 60. let až po více než 1000 megawattů.Mnoho závodů obsahuje více než jeden reaktor.Například elektrárna Palo Verde v Arizoně je tvořena třemi samostatnými reaktory, každý o výkonu 1334 megawattů.
Některé zahraniční konstrukce reaktorů používají k odvádění štěpného tepla z aktivní zóny jiná chladiva než vodu.Kanadské reaktory používají vodu naplněnou deuteriem (tzv. „těžká voda“), zatímco jiné jsou chlazeny plynem.Jedna elektrárna v Coloradu, která je nyní trvale odstavena, používala jako chladivo plyn helium (tzv. High Temperature Gas Cooled Reactor).Několik rostlin používá tekutý kov nebo sodík.
Čas odeslání: 11. listopadu 2022